Danke für 20 Jahre Paladins, Coach Alex

Solingen. Wer die Geschichte der Solingen Paladins erzählen will, kommt an Alexander Thomas nicht vorbei. Sie beginnt 2006 auf der „Hundewiese“ am Weyersberg: mit einer Idee, Menschen voller Begeisterung für Football und Alex als erstem Headcoach des neu gegründeten Vereins. Zwanzig Jahre später feiern die Paladins ihr Jubiläum. Dass aus diesen Anfängen ein Verein geworden ist, der für so viele Menschen ein Zuhause bedeutet, ist auch seinem Einsatz zu verdanken.

Fast durchgehend hat Alex die Paladins seit jenem ersten Jahr begleitet. Seine sportliche Heimat war dabei vor allem die Offensive Line – die Position, auf der er früher selbst spielte und für die er später als Coach Verantwortung übernahm. Er arbeitete mit Spielern an den Grundlagen, gab sein Wissen weiter und war über viele Jahre eine feste Größe im Coachingstab.

Ein Abschnitt seines Weges führte ihn zu den Cologne Crocodiles. Dort sammelte er als Offensive Line Coach in der GFL 1, der höchsten deutschen Spielklasse, neue Erfahrungen und Eindrücke. Doch sein Weg führte ihn zurück nach Solingen, zurück zu den Paladins. Hier übernahm er zunächst als Cheftrainer Verantwortung in der Jugend, bevor er wieder in den Coachingstab der Herren wechselte. In den vergangenen zwei Jahren stand er schließlich erneut als Headcoach an der Spitze des Herrenteams.

All diese Stationen erzählen von einem Coach, der bereit war, Verantwortung zu übernehmen, wo der Verein ihn brauchte. Vor allem aber erzählen sie von einem Menschen, der den Paladins über zwei Jahrzehnte verbunden geblieben ist.

Bereits frühzeitig teilte Alex dem Verein mit, dass er sein Amt zum Ende der Saison 2026 niederlegen wird. Nach mehr als 20 Jahren bei den Paladins und vielen weiteren Jahren im Football möchte er eine Pause machen. Die Zeit und Energie, die er über so lange Zeit in den Sport und in unseren Verein investiert hat, möchte er nun anderen Schwerpunkten widmen.

„Coach Alex war uns gegenüber von Anfang an sehr transparent. Er hat früh mit uns darüber gesprochen, dass er nach dieser Saison einen Break machen möchte. Das hat uns Zeit gegeben, im Sinne des Vereins zu planen – und es zeigt einmal mehr, wie sehr Alex die Paladins am Herzen liegen“, sagt Ingo Hübner Silva, 1. Vorsitzender der Solingen Paladins.

„Trotzdem ist sein Abschied als Headcoach für uns ein Brett. Ich persönlich und der gesamte Verein sind von Alex überzeugt, und zwar nicht nur als Coach, sondern genauso als Mensch. Auf ihn kann man sich immer verlassen. Er war über viele Jahre da, hat Verantwortung getragen und maßgeblich dazu beigetragen, dass wir heute auf 20 Jahre Paladins zurückblicken können. Auf und neben dem Feld war Alex für uns eine Bank. Umso schmerzlicher ist es, seine Entscheidung mitzutragen. Aber wir verstehen sie und respektieren sie zu 200 Prozent.“

Wer über so lange Zeit Teil eines Vereins ist, hinterlässt Spuren, die weit über eine Funktion oder eine Saison hinausgehen. Alex hat Spieler begleitet, Coaches unterstützt und in unterschiedlichen Rollen dazu beigetragen, dass sich die Paladins weiterentwickeln konnten. Von den ersten Tagen am Weyersberg bis zu seinem letzten Spiel als Headcoach der Herren war er ein Teil dieser Geschichte. Dafür gebührt ihm unser aufrichtiger Dank.

„Alex, wir sind dir dankbar für jede Sekunde, die du in die Paladins investiert hast. Für deine Zeit, deine Arbeit und dafür, dass du diesem Verein immer verbunden geblieben bist. Und genauso wie du sind wir sicher: Du bist ja nicht weg. Bei deinen Paladins steht dir die Tür immer offen. Was die Zukunft bringt, werden wir sehen. Jetzt wünschen wir dir erst einmal die Zeit, die du dir nach all den Jahren verdient hast“, so Hübner Silva.

Ganz ohne Football werden wir Alex wohl trotzdem nicht erleben. Künftig darf er die Spiele von der „Treppe“ aus verfolgen – einem Ort, an dem er bisher nur selten einfach Fan sein konnte. Wir sind uns sicher, dass er auch dort mitfiebern wird. Für alles, was er mit seiner neu gewonnenen Zeit vorhat, wünschen wir ihm von Herzen das Beste.

Auch Coach Alex möchte sich mit persönlichen Worten an die Paladins Familie wenden:

20 Jahre

Wenn ich auf diese Zahl schaue, wird mir erst einmal bewusst, wie unglaublich lange dieser Verein ein Teil meines Lebens war/ist.

20 Jahre voller Football. 20 Jahre voller Begegnungen, Freundschaften, Herausforderungen, Erfolge, Rückschläge, Lachen und Tränen. Es waren wahnsinnig viele Höhen und genauso viele Tiefen, die wir gemeinsam erlebt und durchgestanden haben.

Dieser Verein war für mich irgendwann weit mehr als nur ein Verein. Er wurde zu einem Stück Heimat zu einer zweiten Familie. Und wie in jeder Familie gab es schöne Zeiten, schwierige Zeiten, unterschiedliche Meinungen und Momente, in denen man sich zusammengerauft und gemeinsam weitergemacht hat.

In all diesen Jahren durfte ich wahnsinnig viele besondere Menschen kennenlernen. Menschen, die mich geprägt haben, die mich begleitet haben und mit denen ich Erinnerungen gesammelt habe, die ich niemals vergessen werde. Manche sind gekommen und wieder gegangen, andere sind geblieben – aber jeder Einzelne hat auf seine Art einen Teil dieser 20 Jahre ausgemacht.

Ich habe hier unglaublich emotionale Momente erlebt. Momente, in denen wir gemeinsam gefeiert haben, aber auch solche, in denen wir uns gegenseitig wieder aufrichten mussten. Momente, in denen man dachte, es geht nicht mehr und dann doch wieder gemeinsam aufgestanden ist. Genau das macht für mich dieser Verein aus.

Heute fällt mir der Abschied deshalb nicht leicht.

Aber manchmal bedeutet Verantwortung auch, den Weg frei zu machen. Für Veränderungen. Für neue Ideen. Für neue Menschen und vielleicht auch für eine neue Richtung. Ich glaube, dass Veränderung wichtig ist und dass jeder Verein irgendwann neue Impulse braucht.

Deshalb möchte ich heute nicht einfach „Tschüss“ sagen. Ich möchte vor allem Danke sagen.

Danke an jeden Spieler, jeden Coach, jeden Helfer, jeden Verantwortlichen, jeden Wegbegleiter und an alle, die mich in diesen 20 Jahren begleitet haben. Danke für euer Vertrauen, eure Unterstützung, eure Kritik, eure Freundschaft und vor allem für die vielen gemeinsamen Erinnerungen.

Ich nehme aus diesen 20 Jahren unglaublich viel mit vor allem Erinnerungen an besondere Menschen und besondere Momente. Und dafür werde ich immer dankbar sein.

Passt aufeinander auf, bleibt zusammen und verliert nie aus den Augen, was diesen Verein ausmacht.

Danke für 20 Jahre. Danke für alles.

Markus Jantke, Alex’ längster Wegbegleiter bei den Paladins, blickt ebenfalls auf die gemeinsame Zeit zurück:

„Alex hat mich Mitte der 1990er Jahre zum aktiven Football bei den Solingen Hurricanes gebracht und danach eigentlich immer begleitet. Sein Weg war immer der Sport und meiner – nach einer aktiven Zeit – die Funktionärsebene und dennoch konnten wir immer auf Augenhöhe über unseren Sport philosophieren. Da neben Alex auch ich meine aktive Zeit in diesem Jahr beende, freue ich mich schon darauf, mit ihm im kommenden Jahr gemeinsam und entspannt in der Festung ein Bier zu trinken und als Football-Renter auf der Tribüne zu meckern und zu lachen. Alex, voller Wertschätzung danke ich für die vergangene Reise und freu mich mit Dir als Freund auf neue Abenteuer!“

Für die Paladins beginnt zugleich die Vorbereitung auf das kommende Jahr. Erste neue Coaches für 2027 sind bereits besetzt, und die weiteren Planungen für den Coachingstab laufen. Wir freuen uns darauf, die Menschen und Ideen hinter diesem nächsten Kapitel in Kürze vorzustellen.

Heute aber gehört der Blick noch einmal Alex. Dem ersten Headcoach der Solingen Paladins. Dem langjährigen Offensive Line Coach. Dem Jugendtrainer, Wegbegleiter und Menschen, auf den sich dieser Verein über zwei Jahrzehnte verlassen konnte.